Gripe española, 1918, más de 40 millones de muertos por el virus de la influenza H1N1. Gripe asiática, 1957, aparece el virus H2N2 y causa dos millones de víctimas fatales. En 1968 la gripe de Hong Kong se debe al tipo H3N2 y genera un millón de fallecidos.
Estas son las tres pandemias de influenza que han atacado al mundo desde el siglo pasado. Con la actual gripe porcina nos encontramos a las puertas de la cuarta según la Organización Mundial de la Salud (OMS) que el miércoles por la noche elevó a 5 el nivel de alerta por este virus, es decir, reconoció que la gripe se propaga de persona a persona en a lo menos dos países y, aunque no se ha extendido a nivel global, presenta indicios claros de la inminencia de una pandemia de influenza
El desafío, entonces, radica en ser capaces de enfrentar esta pandemia de la mejor manera posible y reduciendo considerablemente las muertes a causa de ella.
Para eso, reconoce la misma OMS junto a las autoridades nacionales de Salud, estamos mucho mejor preparados que en las pandemias anteriores. Primero porque existen medicamentos que se han probado como eficaces ante la variante de la influenza que nos afecta en este momento, segundo porque se está dando una alerta muy temprana y la mayoría de los países, a causa de la amenaza de gripe aviar de años atrás, tienen sistemas de enfrentamiento de estas emergencias preparados hasta el último detalle. Tercero, y no menos importante, tenemos una población disciplinada en términos de acatar las instrucciones sanitarias para mantenerse a salvo del contagio.
Porqué el temor, entonces
Esta gripe tiene el elemento sorpresa. Es decir, al contrario de la influenza humana, contra cuyas variantes la población ya ha generado los anticuerpos, la porcina, rebautizada por la OMS como AH1N1 para evitar la estigmatización de los cerdos, encuentra al sistema inmunológico desprevenido para combatirla, lo cual es una desventaja ante esta situación.
De hecho, según el médico inmunólogo Óscar Venegas, docente de Medicina de la Universidad de Concepción y director médico del Centro de Alergias e Inmunología del Sur (Cais), el que esta influenza haya causado un porcentaje importante de muertes entre adultos y jóvenes en México se debe, en parte, al sistema inmunológico. “Uno de los aspectos que se plantea es referido a la respuesta inmune. En general es una injuria viral nueva que ingresa al organismo y cuando el sistema inmune está en muy buenas condiciones la respuesta inflamatoria es potente, es fuerte, contra el virus, el problema es que causa daño, especialmente al tejido pulmonar y por eso provoca este compromiso pulmonar caracterizado por una inflamación que es muy exudativa, muy acuosa, y eso provoca problemas de asfixia y es causa de muerte importante por falla pulmonar”. Esta es la neumonía causada por el virus.
Además hay otra neumonía, que es causada por bacterias que aprovechan la condición debilitada del organismo por el virus para infectarlo y puede llegar a causar la muerte.
“No es una mortalidad elevada, lo que pasa es que la OMS da la alarma para que los países tomen las medidas sanitarias correspondientes. La idea es que sea una alarma sanitaria y no un pánico sanitario”, asegura Oscar Venegas.
La seremi de Salud de la región del Bío Bío explica a su vez que “el virus que provoca la gripe porcina es el A H1N1, aquí con altas probabilidades se produjo una reasociación del virus aviar con virus humanos.
Esto produjo el salto al humano y aquí lo distinto con otros casos que vimos en otras oportunidades (esto se viene siguiendo desde hace 15 años más o menos) es que ha sido eficiente la transmisión entre las personas. Esta es una cepa para la cual no hay memoria inmunológica en la población y, lo más delicado es que ha demostrado ser eficaz en la transmisión entre las personas. Eso es porque tiene el componente humano. El componente animal la hace nueva, pero el componente humano probablemente es lo que lo hace eficiente en su transmisión”.
Sin embargo la médico epidemióloga asegura que la tasa de mortalidad que ha provocado el virus en México no es necesariamente la que tendrá en otros lugares. “Lo que pasa cuando un brote está debutando, cuando una enfermedad es nueva, es que los casos que tu empiezas a conocer primero son los graves y los que se mueren. A medida que empieza a pasar el tiempo y tu vas conociendo otras formas más leves de la enfermedad esta tasa que aparece tan alta en un inicio se va achicando porque el peso relativo de estos casos iniciales, que cursaron más grave y que cursaron como fallecidos, gracias a lo cual pudiste identificar el tema, proporcionalmente van perdiendo peso relativo. Esto es una gripe que se encuentra en pleno desarrollo, no podríamos hablar de que esto es super letal porque la verdad es que no lo sabemos”, insiste.
Venegas y Werner coinciden en destacar las fortalezas de nuestro país ante la posible llegada del virus.
“En Chile como consecuencia de toda una historia de salud pública tenemos un sustrato educacional respecto al autocuidado de la salud que no es despreciable y eso lo hemos demostrado históricamente cuando hace unos años se nos venía el cólera, y no pasó nada. Porque existe un sustrato educacional que permite captar el mensaje en forma correcta y no aplicar medidas a la desesperada y dentro del pánico, porque ahí se toman medidas irracionales”, sostiene Óscar Venegas.
A su vez la seremi asegura que “si juntamos la oportunidad con que el sistema está actuando con la disciplina en salud pública que tiene la población chilena yo diría que esta debiéramos sortearla bastante bien. Porque nuestra población en general es tremendamente disciplinada cuando uno les entrega medidas de prevención. Es bastante culta en ese sentido. Si juntamos estos elementos yo creo que podemos sortear bien esta eventual pandemia”.
Óscar Venegas ahonda en algunos aspectos:
¿Qué pasa con la automedicación?
No tiene sentido la automedicación. Lo que tiene sentido es que si la persona tiene síntomas que son básicamente tos, decaimiento, fiebre elevada pero sobre todo esta sensación de apaleado, de aporreado, que es bastante poco académico describirla pero es tradicional, hay consultar a su médico tratante o al servicio de urgencia, no hacer la automedicación.
Aún así hay mucha gente que ha agotado el Oseltamivir o el Zanamivir en las farmacias y si se lo toman, ¿qué pasa?.
Es riesgoso porque la automedicación no es buena, todos los medicamentos tienen su lado A y su lado B. Su lado bueno, que es por lo cual se administran y su lado B que son las contraindicaciones que son los efectos colaterales y eso tiene que se evaluado por un médico, porque si no va a tener problemas con la automedicación y el otro riesgo comunitario que es que el uso indiscriminado y sin diagnóstico de antivirales, es que promueve la resistencia de este u otros virus a los medicamentos antivirales que hay que son buenos.
¿Qué efectos secundarios se puede esperar con estos medicamentos?
Fundamentalmente metabólicos y gástricos, digestivos. Por eso hay que tener cuidado.
Poniéndonos en el caso de que ya llegó a Chile la gripe porcina ¿cuanto tiempo pasa hasta que la población desarrolla inmunidad a ella y cómo funciona ese mecanismo?
Lo que no te mata te fortalece, aquellos que pasan por un cuadro de este tipo queda la información en el sistema inmune, este sistema maravilloso que nos permite adaptarnos a nuevos enfrentamientos microbianos y eso ha sido el devenir evolutivo de milenios. Por lo tanto esto no es ni apocalíptico ni nada, simplemente está respondiendo a una interacción entre especies que nos movemos en la biósfera.
Ahora, obviamente cuando la persona hace un cuadro infeccioso queda un poco la memoria inmunológica, y ese es el objetivo de vacunarse.
Vacuna específica para el virus de la gripe porcina no existe, se empezó rápidamente a trabajar en los laboratorios para generarla pero esto va a tardar por lo menos 5 a 6 meses y de aquí a que esto sea aplicable en forma masiva en el mundo, démosle un año.
¿Pero sí es bueno vacunarse contra la influenza estacional?
Por supuesto, porque puede ocurrir la convivencia de estos dos virus en la misma población y de ahí es mejor estar protegido contra la influenza A y si llega la otra no tener las dos en la misma población. De todas maneras la recomendación de la inmunización contra la gripe es absolutamente vigente. Teniendo claro que no hay ninguna demostración de que pueda generar anticuerpos para el virus de la gripe porcina.
¿Se puede hacer algo más para prevenir que si uno se contagia no le dé tan fuerte como tomar vitamina o algo por el estilo?
En general la multivitaminosis no. Pero sí la recomendación general a la población, y lo hemos dicho en otras oportunidades. Un adecuado sistema inmune no depende solamente de que tengamos las células y los anticuerpos sino de la buena interacción con los microorganismos con los cuales nos entrenamos. Me refiero básicamente a la flora ecológica de microbios que tenemos en nuestros intestinos, en nuestras vías respiratorias altas, que constantemente nos están dando un desafío para mantener el entrenamiento de este sistema. De modo que la peor trasgresión que se hace a esta flora es cuando las personas empiezan a tomar antibióticos en forma indiscriminada y sin indicación médica. Actualmente los antibióticos se venden con receta médica pero las investigaciones han demostrado que la gente se los consigue igual. Cuando te automedicas con antibióticos tienes que pensar que no lo estás dirigiendo sólo contra presuntos microbios que son sensibles sino que además provocas un descalabro ecológico en el organismo.
El otro aspecto que es muy práctico: hay que tomar desayuno. Si nos levantamos en la mañana para una jornada laboral extensa, de estudio o sencillamente para disfrutar del día (que sea) con un buen desayuno. La nutrición, una alimentación equilibrada es pertinente para sustentar una buena inmunidad.
Lo que sucede hoy en día es que muchas personas no se nutren en la mañana y eso es muy importante en épocas en que hay infecciones respiratorias para andar bien armaditos.
El desayuno tradicional en Chile es tostadas con café. ¿Qué sería lo ideal?
Adicionar la fruta, leche si es posible y, porqué no, algo de carne.
Lo que sucede en nuestro medio habitualmente es que las personas no toman desayuno, el almuerzo es una cosa muy a la ligera adicionada con un alto nivel de ansiedad por la jornada, por lo tanto la digestión es pésima, y las personas llegan a la casa al final de la jornada, comen y reposan. O sea están ingiriendo los nutrientes al final de la necesidad. Error. Hay que tomar un buen desayuno para contribuir a tener una buena protección.
¿Va a desaparecer el virus en los meses de calor?
Sí, porque es la evolución natural de los virus respiratorios. Ahora porqué son más frecuentes en los meses de invierno, fundamentalmente porque estamos en ambientes más encerrados por lo tanto la transmisión es mucho más cercana. Nos apiñamos más. Están los colegios, las guarderías infantiles, el mundo laboral, y el otro aspecto que no es menor es que en invierno por los cambios de temperatura uno se congestiona. No hay infección, pero uno al salir en la mañana si no se abriga mucho se va a congestionar sus vías aéreas y va a andar con moquillo. Con mucha facilidad, eso se ha estudiado, se adhieren los virus en la mucosa que está congestionada y por eso se transmite el virus.
Marta Werner, a su vez, agrega otros datos:
¿Cuanto puede vivir el virus en una superficie?
En la mano, dadas las condiciones de temperatura y humedad puede vivir 2 horas y media, tres horas. En el ambiente puede vivir tres horas perfectamente bien.
Por lo tanto aquí son tremendamente importantes los hábitos higiénicos de las personas, el lavado de manos frecuentes, la limpieza de las cubiertas. Si uno va a toser o a estornudar cubrirse con pañuelos desechables que después pueda eliminar en un basurero. Si alguien está sintomático tomar los resguardos para evitar contagiar al resto y si una persona está sana evitar visitar a alguien que pudiera estar sintomático respiratorio.
Pero las medidas de prevención que se aplican para la gripe porcina son exactamente iguales que para cualquier gripe.
La mascarilla, que se está usando tanto en México. ¿Es efectiva?
La mascarilla quirúrgica, que es la que venden en la farmacia, previene el intercambio de lo que se denominan gotas grandes. Para la gota más pequeñita, en la que también puede viajar el virus, tiene que ser utilizada una mascarilla de alta eficiencia que uno la puede encontrar en el comercio bajo el nombre de N95. Esa es la que estamos recomendando para los equipos de salud y para los que vamos a tener que salir a identificar contactos.
La mascarilla quirúrgica la gente tiene que saber que dura un día y sólo en la medida en que la use bien, no ponerla en el cuello o en la cabeza y cuando uno está con mascarilla tratar de hablar y toser lo menos posible porque la va humedeciendo y pierde su capacidad protectora.
Que alguien porque ande con mascarilla sienta que va a andar protegido la verdad es que lo principal es adherir a las otras medidas, lavado de manos, protegerse la boca al toser y estornudar y si va a usar mascarilla tiene que ser bajo estas condiciones.
¿Hay posibilidad de que en Chile se contagie alguien que tiene cerdos?
No, esta cepa que resultó porque se reasociaron una serie de cepas virales en un cerdo y que finalmente redundó en que la cepa esta saltara al humano y fuera una transmisión eficiente interpersonas son situaciones muy puntuales y específicas.
Aquí los cerdos no tienen ningún interés. No tienen ninguna importancia ni relevancia en esto, lo que tiene relevancia ahora son los casos que se están teniendo en personas puesto que esta cepa nueva ya se está difundiendo entre las personas.
La probabilidad de que algún cerdo acá en nuestra región tenga esa cepa es muy muy baja
Por lo tanto también el llamado a la comunidad que no piense que tiene que dejar de comer cerdo o cosa semejante.
Las gripes porcinas son algo que ocurre habitualmente y uno por el hecho de cocer el cerdo, someter la carne a temperaturas superiores a 70 grados elimina la presencia del virus influenza si es que estuviera eventualmente en un cerdo, pero insisto, en este momento eso ya no tiene ninguna relevancia.
Lo que tiene relevancia es la gente infectada o en periodo de incubación que se puede estar moviendo por el mundo y que va a exponer a otro humano a que adquiera la infección.
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