Los caídos en el camino de la leche

La situación se ha vuelto desesperante, aseguran los productores lecheros de la región que llevan varios meses bregando contra una crisis que ha parecido ensañarse con su sector.
Al bajo precio de la leche a nivel internacional, lo que ha influido en el mercado local, se suma la sequía que los obliga a abrir sus silos antes de tiempo para alimentar al ganado y el alza de hasta un 40 por ciento en sus costos de producción, centrados básicamente en el alto precio que han alcanzado los fertilizantes para los pastizales que alimentan a sus animales.
Tanta es la crisis que ya son varias las lecherías, grandes y pequeñas, que están rematando sus vacas y dejando este rubro, especialmente en la provincia de Bío Bío, una de las más golpeadas por la situación.
Al respecto Juan Pablo Aruta, presidente de la asociación de productores Aproleche Bio Bio y miembro de la Agropecuaria Leche del Bío Bío que el fin de semana remató a 500 de sus vacas, comenta la situación.

¿Cuantos productores lecheros hay en Bio Bio y que porcentaje de ellos han llegado a vender animales a causa de esta crisis?
Al último Censo Agropecuario del año 2007 la Octava Región registraba 2.539 explotaciones lecheras. De ellas, el 80% son pequeños productores de menos de 50 vacas o sea que llevan una economía alrededor de lo que es la vaca: leche y carne y por tratarse de pequeños productores estamos frente a un tema social profundo donde el arraigo a la tierra y al animal hacen de este rubro un sistema de vida. Respecto a cuantos se han retirado del negocio o la actividad, es difícil decirlo o cuantificarlo ya que el pequeño productor no hace remates publicados, si no que silenciosamente lleva una tras una sus vacas a la venta principalmente en ferias, en todo caso hace tres años en la industria "formal" -Soprole, Nestlé, Danone en la Octava región- habían aproximadamente 1000 productores, hoy sólo hay 480 productores aproximadamente, el resto se retiró o entrega a pequeñas industrias o entró al mercado informal.

Se habla del alto precio de los insumos, la baja del precio internacional de la leche y la competencia desleal del producto que llega de Argentina ¿Dónde ve usted el origen de la crisis?
Curiosamente, la crisis del sector lechero coincide con la crisis de los lácteos en China, donde la empresa neocelandesa Fonterra tenía participación en la propiedad de la industria culpable de la intoxicación de miles de niños. Salen por esta causa miles de toneladas de leche al mercado, a liquidarse, ya que el mercado asiático se cerró especialmente a Fonterra o sea a Nueva Zelandia, situación que esta compañía manejó en forma oculta y privilegiada durante meses hasta que terminaron las olimpiadas. En ese momento ya se sentía la crisis global, que sumada a la de los lácteos chinos hacen caer el precio de la leche en polvo en el mundo desde los US$ 5200 la tonelada de leche en polvo, a valores de US$ 1.850 la tonelada, que es el commoditie que se transa a nivel mundial.
Ahora bien, la industria láctea nacional ha tenido en esto una actitud reprochable ya que: 1º Cuando el precio internacional llegó por sobre los 5.000 dólares no lo reflejó a nivel de productor. O sea, no nos llevó al precio tope y justificó su actuar en el mercado interno; 2º Ahora cuando bajó el precio a productor anticipó las bajas que se producían en el mercado externo y nos llevó a la paridad de precio internacional y se olvidó del mercado interno; y 3º Con esto podemos concluir que la industria anticipa las bajas, se retrasa en llevar las alzas y usa como referente el mercado interno o externo a su antojo.
Respecto a los costos de los insumos el segundo semestre del 2008 alcanzaron sus record históricos, haciéndose los cultivos con insumos caros y muchos de ellos, en especial los de alimentación animal, no han bajado. Indudablemente el sector el año pasado perdió primero competividad por alza de insumos y después por bajas reiteradas en los precios de la leche. En promedio, los costos aumentaron en torno al 40% y los ingresos por venta de leche han caído 30%
El tema Argentina, Uruguay , Brasil y el resto del mundo hoy es sólo una amenaza, ya que todos los países establecen escudos, protegen y subsidian al sector lácteo por lo tanto un país purista como el nuestro es permeable a ser invadido por cualquier país, ya que no tenemos herramientas que corrijan distorsiones, que actúen oportunamente antes de que se produzca el daño Aquí hay una tarea para el sector político de cambiar la legislación y revisar los TLC respecto a las salvaguardias, que es una herramienta indispensable de tener disponible.

¿Más o menos a qué precios se están rematando los animales?
El ganado de leche hoy no tiene valor, ya que el sector no tiene perspectivas y hay más personas pensando en salirse del negocio que queriendo crecer o entrar, además está el tema de que quienes están no tienen recursos para comprar. Respecto al ganado de leche y carne no hay diferencia mayor ya que el 70% del ganado de carne proviene de lechería tanto las vacas como los novillos.

¿Puede hacer una estimación de qué porcentaje del plantel lechero de la provincia, o del país, se está yendo a remate o a matadero?
Cuantificar es muy difícil, ya que no existen estadísticas, pero se puede estimar que las hembras de lechería o sea destinadas a la producción de leche por efectos de la crisis, ha disminuido a lo menos un 10% y 20%.

Se entiende que los productores que venden sus animales se cambian de rubro y quedan con pérdidas ¿es así?
Al liquidar o salirse se produce algo de caja que permite pagar tal vez las deudas o entrar a otros rubros endeudándose, la crisis está dejando profundas huellas, tal vez cicatrices imborrables.

¿Cómo es la situación de Agropecuaria leche del Bio Bio después de la venta de la mitad de su ganado? ¿Queda alguna posibilidad de recuperarse?
Esperamos poder seguir adelante, atrasar el desarrollo del proyecto y con la reducción poder disponer de recursos para capear la crisis, una manera elegante de hacer la pérdida y esperar un futuro mejor.

¿A cuánto están comprando la leche las procesadoras actualmente y cuál es el precio ideal?
Las industrias de la región compran a promedio $140 más IVA el litro a productor, esto es un precio base de $90 más bonificaciones que puede ser alcanzadas por calidad, volumen, sanidad del rebaño y certificaciones, o sea cuando hablamos de costos de alrededor de 190 a 200 pesos frente a un precio de 140 es claro que el productor frente a la crisis está perdiendo dinero en la operación, estamos perdiendo entre 50 y 60 pesos por cada litro que entregamos a la industria láctea quienes a su vez no pierden, sólo disminuyen sus ganancias.
Ahora en los negocios no existe el precio ideal, sino que el precio JUSTO, en que todos participen de de la rentabilidad de la cadena y eso sólo sucederá si la industria sincera una vez por todas el destino de la materia prima que compra, si es para mercado interno o externo, si es para commodities o mercados de nicho o de mayor valor agregado.

Según algunos la solución al problema pasa por un alza del precio de compra, otros señalan que se trata de una crisis que se resolverá por si misma en un año por lo que lo que se necesita son créditos para otorgar liquidez a los productores. También se ha hablado de fijar bandas de precios y establecer salvaguardias ¿Cuál es la solución ideal?
En el mundo el mercado lácteo ha sido reconocido por su imperfección a la cual nosotros no estamos ajenos, la fijación de cuotas, la fijación de aranceles, subsidios, etc. rondan a la hora de las crisis. Lo más importante es que Chile es competitivo, somos competitivos pero en igualdad de condiciones, no nos hagan competir con subsidios ni las tesorerías de otros países, compitamos con los agricultores de otras latitudes y en eso hemos dado muestras de eficiencia y capacidad.
El sector y el país requieren de herramientas permanentes y ágiles para corregir distorsiones y competencias desleales. Creo que al fin producto de esta crisis los sectores más puristas de la economía tendrán que dar el apoyo político a estos cuestionados temas o tendrán que ser finalmente avales de la destrucción del sector productivo lácteo y de otros de la economía producto de la apertura descontrolada sin resguardos.
La necesidad de créditos y recursos es tema importante disponer. Al sector lácteo no ha llegado nada directo, sino que se le metió en la canasta general no como al sector salmonero u otro que se les ha puesto recursos directos o sea una inyección a la vena.

Apoyo gubernamental
Ante este oscuro panorama el seremi de Agricultura, Andrés Castillo, sostuvo que “lamentamos como ministerio que se tengan que producir estos remates en Bio Bio porque los flujos no permiten sustentar la actividad en este momento
Es una situación puntual por la que estamos viendo el remate de estas lecherías”, aseguró agregando que “en épocas de crisis sobreviven los que tienen las mejores condiciones y se ve un escenario en que deben disminuir la masa y quedarse con lo mejor genéticamente. Esta es una actividad económica como cualquier otra y reducir inventario y costos es lo que se hace en tiempos de crisis”.
Respecto a los apoyos que el gobierno está ofreciendo a los productores mencionó que “se está colocando a disposición un programa de recuperación del suelo degradado para establecer praderas con subsidios del Estado. Hay apoyo al riego también para la extensión de nuevas praderas y apoyo a buenas prácticas agrícolas para mejorar la competitividad. También se ofrece flexibilización de crédito para los usuarios del Indap y para los medianos propietarios hay acceso a instrumentos de Corfo y del BancoEstado”.

Castillo agregó que “hay una comisión nacional de la leche que también está buscando apoyar el consumo interno de leche y está en conversiones para comprar leche nacional a través de Junaeb”.
El secretario regional aseguró que “no va a cambiar el panorama de la lechería en la zona porque las vacas que se rematan van a otras lecherías, no a matadero.
La cantidad de faena de vacas este año es menor que el año pasado”, aseguró al tiempo en que insistió en que “este sector es parte de un encadenamiento productivo. Las partes de la cadena tienen que poder conversar y enfrentar la cosa lo mejor posible y que no sólo un eslabón de la cadena tenga que soportar el peso de la crisis. El Estado ha apoyado y las empresas también tienen que hacer su parte y cuidar su capital”, señaló.


Falta liquidez

El diputado por la provincia de Bío Bío Juan Lobos sostuvo que se trata de una crisis puntual en la que “el problema es de liquidez, si tuvieran acceso a un crédito los productores salen solitos de este embrollo porque la perspectiva es que en un año más o menos suba el consumo (alimentario) que es lo último que baja en periodos de crisis y lo primero que sube”.
Destacó que “los más afectados son los pequeños productores a quienes les cuesta más sobreponerse a las crisis porque ya les costó mucho alcanzar el estándar del producto que se exige ahora en calidad y sanidad de los animales. Esto es mucho mayor que en Brasil y Argentina, en Chile hay una alta calidad genética que sería lamentable que se llegara a perder”.

¿Es lo que está pasando con los remates?
Si, además en los remates no les compra nadie las vacas porque son diseñadas genéticamente para leche, tienen menos carne así es que los productores las venden a precio ridículo.
La productividad lechera por vaca es muy alta en Chile. Sin embargo si se sacrifica el plantel de vacas la pérdida de genética es grande y Chile pasaría de ser un país exportador a uno importador.

¿Cree que hay aprovechamiento de las procesadoras por el bajo precio que pagan a los productores?
No hay aprovechamiento de las procesadoras en el precio de compra, lo que hay es un desbalance entre lo que costó producir esa leche y lo que recibe el productor por ella este año, esto es por el valor internacional.
Tenemos que apostar a que la economía se recupere.









Salir del negocio
Patricio Guzmán es productor de leche desde 1980. En su empresa Agropecuaria Santa Isabel ha llegado a tener en lechería 400 vacas. Últimamente ha tenido que vender el 40% de las vacas lecheras.
Aseguró que “yo voy a seguir vendiendo vacas y me voy a salir del negocio porque está dominado por dos o tres empresas y en una década hemos tenido tres periodos de crisis. Me voy a dedicar a otros cultivos como semillas de exportación que es más estable, en un promedio de 5 años es más estable el tema del cultivo que el lechero”.
Acerca de la pérdida que significa vender sus vacas señala que “tenemos una selección genética de las mejores, un ránking de producción de los mejores del Bio Bio. Todo eso se está perdiendo ahora. En cuanto a la venta el precio como vaca lechera es malo, pero gana el que compra que se queda con la genética.
El precio como carne también es malo y se pierde la genética”, comenta, agregando que cada vaca se vende a 300 mil pesos cuando en periodos normales valen el doble o más.
Este productor que ha pesar de sus esfuerzos se verá obligado a despedir gente señala que en el origen de la crisis “se juntan los factores negativos de que ha bajado el mercado internacional pero lo más grande es que hay una concentración tremenda del poder de compra. Soprole ha hecho más daño. Nestlé se ha portado mejor pero tiene que bajar el precio para poder competir”.


Estamos en rojo

Francisco Zattera fue por 30 años gerente general de la cooperativa BioLeche, ahora es director. Tiene un campo con 60 vacas lecheras y asegura que “la situación realmente es caótica, el precio no cubre los costos, Estamos recibiendo el 50% de lo que obteníamos en agosto o septiembre del año pasado que era alrededor de 210 pesos, hoy es 120 a 130 pesos por litro”.
Zattera coincide con Guzmán respecto a que la causa “no sólo es la crisis sino la concentración de las empresas compradoras que son muy pocas. Lamentablemente estamos produciendo con insumos muy caros y a ese precio estamos en rojo, no creo que haya un productor que esté bien”.
Respecto a la venta de vacas señala que no ha vendido muchas vacas porque el precio es bajo, “los vientres valen la mitad de antes. Los productores sí tratan de sanear su ganado comprando vacas negativas a todo (sin enfermedades o parásitos)”.
“Es difícil que superemos esta crisis. Yo creo que para poder superarlo tienen que quedar en el camino muchos productores lecheros y los grandes disminuir su producción para que haya escasez y así las empresas grandes tengan que subir el precio que pagan”.


La industria (RECUADRO)
Aunque no fue posible obtener respuestas de parte de la industria sobre este tema, la empresa Nestlé envió un comunicado referente al alza de 10 pesos que determinó esta semana para el litro de leche.
Al respecto señala que “Con ello la empresa cumple con el compromiso realizado con los productores nacionales y materializa una de las medidas más esperadas tras las complicadas condiciones por las que atraviesa el sector”.
Asimismo sostiene que “esta medida se aplica a pesar de que la tendencia al alza de los precios internacionales aún no alcanza los valores pagados en el mercado local”. Una declaración del gerente de Estrategia y Política Lechera de Nestlé, Claudio Sarah, señala que “Este esfuerzo de Nestlé se debe esencialmente al compromiso de colaboración permanente que la compañía sostiene con sus productores y se concreta como una señal positiva y de quiebre de tendencia”.
Finalmente señala que “Este anuncio es parte de un paquete de medidas comunicado por la empresa, donde se incluye la prórroga por tres meses del pago de los anticipos de ayuda por sequía otorgados a fines del año 2008, la nivelación de la tasa de interés para nuevos anticipos y la ampliación de la red de alianzas para la adquisición de insumos a precios preferenciales Todo lo anterior, con el fin de ser un impulso real para que sus proveedores de leche fresca enfrenten de mejor manera el complicado escenario actual”.