El volcán que devoró a un pueblo

“Chaitén está muerto”. Con esta frase el ministro del Interior puso la lápida al pueblo de 4 mil habitantes que el 2 de mayo vio caer sobre él la furia de un volcán al que nunca había tomado en cuenta, engañado por su inactividad de milenios.
Ni polémicas ni rebeldías sirvieron. La decisión del gobierno fue definitiva, apoyada por las nuevas explosiones del macizo, con desprendimientos del domo y caída de material piroclástico que ponen en peligro inmediato a lo que queda del pueblo y la veintena de habitantes que se niega a dejar sus casas.
Para confirmar sus dichos a los pocos días el Ejecutivo, siempre a través del ministro Pérez Yoma, anunció la definición del lugar donde se reconstruirá Chaitén, a diez kilómetros de la que se ha dado en llamar “Vieja Chaitén” y fuera del alcance del volcán y del río Blanco, el otro enemigo de la ciudad.

Ciudad modelo
El sitio es conocido como Santa Bárbara y allí ya se ha estado trabajando en instalación de agua potable. A ésta seguirá la construcción de alcantarillado, dotación de electricidad y telefonía celular para tener, en un plazo de tres meses, instalada la municipalidad y un retén de Carabineros.
En una segunda etapa se hará un plan progresivo que considera el loteo de los terrenos, la urbanización y los estímulos para el retorno de los habitantes. Asimismo el Ministerio de Obras Públicas tiene un plan para un aeropuerto que estaría al norte de la ciudad.
Un equipo profesional encabezado por el urbanista Pablo Allard diseña lo que será la “Nueva Chaitén”, cuya construcción, partiendo de cero, es vista como la posibilidad de convertir una catástrofe en una oportunidad para impulsar el desarrollo sustentable.
Se propone hacer una urbe ambientalmente amigable, que utilice energías renovables aprovechando en su beneficio al volcán, con la geotermia, además de la hidroelectricidad y la energía solar. A ello se suma el uso de residuos domiciliarios para generar el 10% de la demanda eléctrica y usarla en el alumbrado público, el uso de residuos forestales para energía y alta aislación térmica en los edificios.
La ciudad sería compacta y densa, para facilitar los desplazamientos a pie, y con espacios públicos orientados a las áreas más bellas. Así se crearía un destino turístico más que un simple punto de paso. Incentivos tributarios o subsidios especiales fomentarían el poblamiento del área.
Este plan tiene un costo de 70 mil millones de pesos, con un precio por hectárea de 3 millones. Las primeras construcciones (después del municipio) serían entregadas en 2011 y todo estaría terminado en 2016.
Para la “Vieja Chaitén” el pronóstico es desalentador: los sedimentos depositados en la cuenca del río Blanco sepultarán la ciudad en unos 10 años.


¿Es tan malo el panorama?
Adriano Cecioni, geólogo de la Universidad de Concepción, asegura que aunque actualmente la situación es compleja y es mejor que no haya gente en Chaitén, esto no tiene porqué mantenerse así para siempre.

¿Cuál es su evaluación de la situación allá?
El problema es que es volcán como estuvo dormido entre 7 mil y 9 mil años nunca se estudió desde un punto de vista de una probable actividad. Se hicieron algunos estudios como se hacen en todos lados para saber la edad de la lava y por eso se determinó cuando fue la última erupción. Si hubiéramos hecho una priorización de los volcanes para estudiar el Chaitén habría quedado en último lugar. Ni siquiera aparece en los mapas como un volcán. Pasó exactamente igual que con el Vesubio, estuvo dormido durante 2 mil años, El emperador Tiberio y los demás iban a veranear allá porque las vides se daban muy bien y el vino mejor todavía, porque la tierra estaba tibia, lo que no se percibía. Había aguas termales también. El año 79 revienta, una nube ardiente que es como se llamaba antes, ahora se llama flujo piroclástico, colapsa la columna y deja los estragos que dejó en Herculano y Pompeya.
El Chaitén tiene en este momento un comportamiento muy similar a lo que pasó con el Vesubio. No exactamente igual, los tiempos son distintos, posiblemente la altura de la columna sea distinta, pero es un comportamiento explosivo y por lo tanto por más expertos e instrumentación que haya no se puede prever qué es lo que va a pasar ni cuándo va a pasar. Tenemos que usar la prudencia de la capacidad intelectual. Que está activo, está activo. Puede colapsar el domo, se puede desprender, se puede romper por diferentes mecanismos. De repente colapsa la presión y el domo se cae, pero también se rompe cuando aumenta la presión, si se rompió el domo se rompió, y nada más.

¿Eso no significa necesariamente que va a haber una catástrofe?
No necesariamente. En el peor de los casos hay que pensar que el domo se rompió por la presión interna. Aumenta la presión de la cámara magmática, se rompe el domo y, de hecho, ya han salido nubes negras y no ha salido lava. Ojalá saliera lava.

¿Sería mejor?
Sí, porque si sale la lava líquida, o sea viscosa pero fluida, significaría que ya no hay tensión de gases y está saliendo el magma normal como sale en todos los volcanes.

¿Y el piroclasto qué significa?
Son partículas muy finas que son parte de todo el edificio volcánico, especialmente el conducto central y también con lava pulverizada que se enfría rápidamente y eso se produce justamente cuando hay una presión muy grande en la cámara magmática, entonces esa presión rompe, se fractura más el volcán y genera los piroclastos. Esa columna piroclástica de material muy fino tiene una temperatura muy alta, puede llegar a los 600 grados. El peligro real es que a esta columna ascendente de repente se le acaba la presión abajo y queda sin sustento, entonces por gravedad se desploma. Y ese desplome según la masa que tenga por la gravedad y por las pendientes por donde pase puede alcanzar velocidades de 150, 200 kilómetros hora, es muy rápido. En pocos minutos llegaría a Chaitén, entonces no hay cómo avisar. El volcán no va a avisar que se le acabó el gas abajo y que va a colapsar.
Cuando ocurrió la erupción del jueves no hubo una alerta, la gente dijo que no había percibido temblores, escucharon ruidos, pero no sintieron sismos. A mi me extraña mucho que no los percibieran los sismómetros que hay allá, que son muy sensibles.
Entonces puede que haya ocurrido esa explosión tan rápida que no haya generado sismo.
Entonces viendo que tenemos tantas incógnitas, que el peligro puede ser más que inmediato, instantáneo, por el colapso de esto o una erupción mayor yo creo que es prudente que la gente se aleje de la zona de influencia o cobertura que podría tener este flujo piroclástico que es el mayor peligro.

¿Esta situación se podría mantener por mucho tiempo?
Se podría mantener así por décadas, por unos días, por una semana, podría empezar a salir lava.

¿Pero no siempre termina con la salida de la lava?
No siempre.
Todos los instrumentos son el descueve, hay mucho experto, pero puede ocurrir lo peor y cuando ocurre lo peor van a haber pocos minutos para evacuar a la gente. De tal manera que no conviene correr ese riesgo.

¿Y puede que ocurra sin un temblor sensible?
Otra lección histórica, hay que mirar el pasado para aprender y no tropezar siempre con la misma piedra. El monte Santa Elena, explosivo. Hubo sismicidad en progreso, que se estudió muy bien. Una o dos horas antes hubo un sismo de grado V que son normales como sismos volcánicos, después una quietud, luego un sismo de grado II que es la nada misma y vino la explosión. 52 personas fallecieron entre ellas algunos expertos que estaban midiendo cosas allí.
Entonces la instrumentación es importante pero lo es más la capacidad intelectual que uno le pone al problema.
Es imposible calcular la cantidad de piroclastos que bajaría porque no sabemos cuál es la masa que hay abajo ni la presión que está soportando. Entonces de repente se puede acumular más presión, puede que esté entrando agua por un laguito y se genere una explosión freatomagmática que significa que el agua entró en el magma y se generó algo como una olla a presión y ¡pum!, reventó.
A todos nos da lástima que esta gente tenga que abandonar el lugar donde vivió siempre y se nota que está muy arraigada a su tierra pero justamente el valle donde está Chaitén es el más probable por el cual ocurra el flujo piroclástico, porque es el más amplio.
Por lo tanto habrá que hacer un trabajo sicológico más que dar una orden para convencer a la gente de que se vaya.
Que los convenzan de que por lo menos momentáneamente se vayan a otra parte.

¿Lo ideal sería que Chaitén no estuviera habitado en lo futuro porque siempre existiría la posibilidad de otra erupción?
Volvamos a la historia. Nápoles está a los pies del Vesubio, que cambió totalmente su quimismo (química) y tiene erupciones de lava, ya no es explosivo. ¿No puede pasar lo mismo con el Chaitén?, entonces porqué decir no, esa ciudad está condenada.
Hay que decirle a la gente que momentáneamente, no sabemos por cuánto tiempo, pero momentáneamente mientras el volcán sea explosivo, no ocupemos las zonas que son de influencia de esta explosividad.

¿En Chaitén tendría que ocurrir una explosión de piroclastos para que se calmara el volcán, o podría cambiar la química y eliminarse solo ese riesgo?
No, aunque no cambie la química. Puede que disminuya la presión de la cámara magmática y eso se agote.

No me pueden convencer

Bernardo Riquelme, concejal de la comuna y uno de los habitantes que ha liderado la resistencia a irse de Chaitén, aseguró se queda en su casa.
Ante la insistencia de las autoridades sobre el peligro inminente al que se exponen, asegura que son exageraciones. “Las autoridades hablan puras estupideces. Yo antes tenía más paciencia pero ahora la estupidez ya me sobrepasó”

¿Porqué dicen estas cosas las autoridades entonces?
Para justificar unos informes de la Universidad Católica que nadie ha conocido.
Los chaiteninos están tranquilos. Yo ahora estoy lavando mi vehículo, no me da agua el gobierno pero yo igual tengo agua potable de una vertiente cercana que almaceno en un estanque y me da presión para la ducha y hasta para lavar mi vehículo.

¿Cómo va el recurso de protección?
El recurso de protección espero que prospere y que los jueces actúen en conciencia porque es primera vez que pueden ver el tema desde nuestro punto de vista.
Yo estoy en mi casa y no sé si le hace daño a alguien que esté en mi casa.
Si el gobierno tiene las herramientas, porqué no las utiliza. Como declarar zona de catástrofe.
El gobierno no tiene poder de convencimiento por eso actúa por la fuerza. ¿Por qué no me pueden convencer de que tengo que salir de acá? Ni a mí ni a otras 200 personas.
Hablan mucho de que hay que proteger la vida, ahora, porque antes no lo hacían. Cuando había que sacar a una persona de urgencia por una apendicitis por ejemplo, no había atención de salud y había que llevarlo en la barcaza, incluso se morían en la barcaza por falta de atención.

¿Pero están preparados para evacuar?
Siempre hablan de que nos evacuan y nosotros somos los primeros en saber cuando hay peligro, somos nosotros los que salimos e incluso hemos pasado a buscar a los carabineros para llevarlos en nuestros vehículos
El volcán siempre avisa, da tiempo para todo. En mayo incluso nos dejaron encerrados en el pueblo toda la noche. Dijeron que eran temblores, el volcán avisó que iba a hacer erupción pero no le hicieron caso e incluso cerraron el acceso sur y en el norte no había nada en el embarcadero. A la mañana siguiente nos vienen a decir que hay peligro al quedarse acá.

Sin embargo muchos chaiteninos no van a volver
Hay mucha gente a la que tienen convencida de no volver con la amenaza económica, Les quitan el bono si se vienen para acá.
Pero aquí están los que movían el pueblo. Los dueños de cabañas que contrataban gente, los comerciantes, autoridades, la gente autosuficiente. Se mantiene el comercio en menor cantidad nomás. Hay gente que está atendiendo su negocio porque siempre lo ha hecho.

¿Qué opina de la reubicación del pueblo?
Mi casa no la van a mover con un helicóptero y ponerla en otra parte. Para el 30% que perdió su casa hay que hacérsela de nuevo en otra parte cerca de Chaitén, aquellos que no se instalaron en otras comunas.

¿Cómo sabrán cuando tienen que salir?
El volcán avisa con temblores. Además los vecinos conocen todos los teléfonos y unos a otros se avisan. Este pueblo es chico, tiene seis cuadras por 12.

SUBTITULO
Enorme enemigo
El intendente de la Región de Los Lagos Sergio Galilea descartó de plano que se exté exagerando la situación. “No puedo creer que digan eso”, sostuvo.
Respecto a que el volcán avisa, aseguró que “el volcán no ha avisado nunca, siempre nos ha sorprendido, su patrón de conducta es que no tiene patrón de conducta. Este volcán es un enorme enemigo”, insistió.
Destacó que a medida que se han sucedido las explosiones (menores) y caídas de sectores del domo la gente se ha ido retirando de la ciudad, quedando alrededor de una veintena en Chaitén a mediados de la semana. “Carabineros estableció una notificación particular a cada jefe de hogar sobre el riesgo que corren y pidiéndoles que se vayan del pueblo”, señaló.
“No los vamos a sacar a la fuerza, vamos a usar la fuerza de la persuasión”, aseguró la autoridad regional, que en ese momento estaba preocupado de la visita de Sebastián Piñera a la zona, a quien pidió que no pernoctara en Chaitén y ayudara a convencer a los “rebeldes” a dejar la zona.




TITULO SECUNDARIO

“Dormimos con un ojo abierto”

El senador Alejandro Navarro visitó la zona el lunes para reunirse con el alcalde Pedro Vásquez y también con los vecinos.
“En Chaitén hicimos una reunión con la gente frente al municipio, ellos están muy consientes de los riesgos que asumen al quedarse en Chaitén. Hay una situación crítica respecto de la negativa del gobierno a proporcionar agua, luz y combustible, algo que tiene que ser enfrentado de inmediato, no es posible que se les niegue la bencina que es imprescindible en caso de evacuación. La gente que se ha quedado en Chaitén está defendiendo sus inversiones. Hay pequeños y medianos empresarios que están allí para cuidar sus viviendas, por ejemplo cabañas completamente equipadas. Porque no va a ser Carabineros quien resguarde los bienes en caso de evacuación”.
El candidato presidencial del MAS aseguró que “son impropias las palabras del ministro Pérez Yoma de decir que Chaitén está muerto. Son violentas para los chaiteninos. La gente que está en Chaitén no quiere morir, quiere vivir, está ahí porque quiere que Chaitén viva y ellos mismos quieren vivir, por lo tanto han tomado todas las medidas de seguridad y están en las mismas condiciones que Carabineros y la Armada y tal vez en mejores condiciones porque ellos sí conocen el pueblo y cada rincón.
Están durmiendo con un ojo abierto tal como lo hicimos nosotros la noche del domingo para el lunes cuando tomamos todas las medidas de precaución, el auto en posición de salida, conociendo todas las vías de evacuación porque llegamos de madrugada después de nueve horas desde Coihaique”.

¿Se siente un ambiente de peligro?
En el día y medio que estuve te puedo decir que si no supieras que Chaitén está afectado pasas por la costanera y no sabes que hay una situación de crisis. Es cierto, el volcán está activo, Chaitén está en la UTI, pero cuando tu vas a desconectar a un enfermo a la UTI tienes que avisarle a los familiares, en este caso a los chaiteninos, y el ministro decretó la muerte, lo sacó del respirador mecánico sin avisarle a nadie, y peor aún son las palabras de Vidal que dice que por la razón o la fuerza.
La gente no está dispuesta a abandonar.
Yo por haber vivido en Chaitén y haber trabajado en la ruta Chaitén-lago Yelcho, en la carretera austral conozco a muchos de ellos y sé la fuerza que los chaiteninos le ponen para haber contribuido a esta ciudad.

¿Hay opiniones divergentes entre los vecinos?
Entre los chaiteninos hay cuatro grupos
Los que quieren irse y están esperando subsidios de habitación en Puerto Montt, y quieren quedarse allá.
Los que quieren que se les paguen sus viviendas para poder buscar en otro lugar que no es Puerto Montt una nueva vida.
Los que quieren que el gobierno arregle las cosas, dé una alternativa y regresar a Chaitén cuando acabe este problema, pero por ahora quieren el pago de subsidio de cesantía y matrícula para sus hijos.
Y están los que quieren quedarse en Chaitén ahora, están allá y quieren luz, agua y combustible para poder cuidar sus bienes y trabajar en tareas de despeje, limpieza de sus casas, porque están decididos a quedarse.

¿Hay que ponerle la lápida al pueblo?
En mi opinión Chaitén no va a morir, esa localidad va a quedar como un punto de referencia de servicios, turística y se va a fundar un nuevo Chaitén. No va a haber inversión pública en viejo Chaitén, es muy difícil que haya inversión en alcantarillado, liceos, hospitales, pavimentos, pero en definitiva este Chaitén que está en la UTI va a sobrevivir prestando servicios pero no va a morir.
Sólo quiero recordar que cuando el maremoto arrasó la Concepción ubicada en Penco en 1751, luego se refundó Concepción después de 12 años de insistencia, al final Penco sobrevivió igual y está Concepción y Penco, es decir que fue imposible sacar a los habitantes que permanecieron en la bahía de Penco. Así son los procesos.
Va a depender del comportamiento del volcán que se queden ciudadanos allí y también de la rapidez con que el gobierno responda

¿Por qué vivió en Chaitén?
Yo antes de ingresar a la U el 82 trabajé en la carretera austral, en Chiloé y también en Chaitén desempeñando labores de laboratorista de mecánica del suelo y hormigones y además de jefe de obra en movimiento de tierras, de construcción de alcantarillado y puentes. Eso es lo que yo hacía, así me ganaba la vida antes de ir a la universidad.


TITULO SECUNDARIO

Volcanes de la región están activos pero en calma

Adriano Cecioni recordó que en la región existen los volcanes “Antuco, Chillán, Callaqui y Copahue (en el límite con Argentina), pero también tenemos dos volcanes más que si bien están en la Novena Región tienen influencia sobre la Región del Bío Bío que son el Tolhuaca y el Lonquimay, que están en la hoya hidrográfica del Bío Bío.
Nosotros estamos monitoreando en tiempo real los volcanes Tolhuaca, Lonquimay, Callaqui y Copahue.
El volcán Chillán y el Antuco no están monitoreados por nadie. Nosotros presentamos hace muchos años un proyecto para monitorear estos volcanes con los sismómetros que nos regaló Japón. Pero los antiguos concesionarios de la cancha de esquí no quisieron porque temían que los turistas viendo estos equipos se pudieran asustar y perder clientes.
Después nos invitaron a Chillán, al municipio y también nos dijeron que querían que hiciéramos monitoreo, pero una autoridad regional, en Concepción, dijo que no”.

¿Qué inversión significaría poner sismómetros en esos dos volcanes?
Bueno, los sismómetros están disponibles, no hay que comprarlos. Habría que pagarle a los técnicos que ven los actuales aparatos para que también se dedicaran a ellos y también la internet dedicada para la transmisión de datos. Podría estar saliendo mensualmente no más de dos millones de pesos, de ahí para abajo.

¿Cuál es la situación de los volcanes que están monitoreados?
Los volcanes de la región son todos activos, han tenido erupciones históricas. Hasta el momento se han mantenido estables. Ahora después de dos años y medio que los estamos monitoreando estamos percibiendo cuál es la línea de base de todos sus “tiritones”, porque como no se habían monitoreado nunca no se sabe cuál era el comportamiento anterior. Ahora sabemos cuáles son sus rangos.

El volcán Callaqui preocupa por las represas. ¿Podría causar una inundación en el Bío Bío?
Calculamos el peor escenario en que ocurriera un lahar con el derretimiento de la acumulación de nieve y hielo del terremoto blanco. Calculamos que si todo eso se derritiera por el calentamiento del volcán, toda esa agua, sin considerar infiltración, evaporación ni relieves que impiden la velocidad etc, se fuera de manera instantánea al embalse, el embalse subiría tanto. Como es como un embudo no sería mucho. Calculado el volumen máximo se pusieron los limnímetros bajo esa cota. Si el embalse está bajo la cota aunque venga la catástrofe más grande no va a pasar nada. Si está sobre la cota como esto va a demorar en llegar porque primero se va a activar la parte sísmica se da alerta directa al encargado comunal de emergencia del Alto Bío Bío y a las represas y se les dice “puede ocurrir esto, un lahar de tanta magnitud, bajen el nivel del lago a una altura que no genere rebalse”. Es un sistema de emergencia que ellos tienen.

¿No hay ningún escenario en que se rompa la represa por una explosión del volcán?
Estas presas se hicieron con hormigón rodillado, se trajo el cemento desde Europa porque aquí no hay uno tan fino. Una presa puede romperse, pero ojalá que todos los edificios se hicieran con la rigurosidad con que se hace una presa.

Respecto a los otros volcanes ¿están tranquilos?
Están activos, tienen su tremor de base, pero no han manifestado hasta ahora ningún problema.